Litio: oportunidad para Chile, desafío en el medio ambiente

Chile se encuentra en una posición privilegiada a nivel mundial, albergando el 41% de las reservas de litio conocidas. Este mineral, esencial para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, ha visto su demanda dispararse en los últimos años, impulsando las exportaciones chilenas de manera significativa. Entre 2013 y 2021, estas exportaciones crecieron un 0,8%, mientras que en 2022 se observó un salto al 8,3%, alcanzando más del 10% en 2023. Los principales destinos de este "oro blanco" son China, Corea del Sur y Japón, entre otros.

Sin embargo, esta bonanza económica no está exenta de desafíos. La extracción de litio se realiza principalmente en salares, ecosistemas frágiles que albergan una rica biodiversidad. La explotación sin control puede generar graves daños ambientales, incluyendo la salinización de los suelos, la disminución de recursos hídricos y la alteración de la flora y fauna.

Es por esto que Chile se encuentra en la encrucijada de aprovechar esta oportunidad económica de manera responsable, asegurando la protección del medio ambiente. Se están desarrollando iniciativas como la Ley de Protección del Salar de Atacama y la Estrategia Nacional del Litio, que buscan establecer áreas protegidas y definir estándares de explotación sostenibles.

Chile tiene la oportunidad de convertirse en un líder mundial en la producción y exportación de litio de manera sostenible. Para ello, es fundamental aunar esfuerzos entre el sector público, privado y la academia, poniendo en primer lugar la protección del medio ambiente y el bienestar de las futuras generaciones.